OSIRIS-REX знаходиться на місії зупинити Армагеддон, перш ніж це станеться

KENNEDY SPACE CENTER, FL - Інакше недескрипційний зонд сидить на об'єкті обслуговування небезпечних вантажів НАСА (PHSF), коли він проходить остаточну перевірку перед своїм земним від'їздом наступного четверга, 8 вересня. Але цей зонд - міфологічно названий OSIRIS-REx - може змінитися хід космічних подорожей і майбутнє нашої планети.

OSIRIS-REx є абревіатурою з оригінальної безпеки для ідентифікації ресурсів Regolith Explorer. Це вражаюча назва для зонда з більш ніж вражаючою місією - це фільми: OSIRIS-REx приземлиться на швидкісний астероїд - Бенну - для зразків, потім повернеться на Землю, щоб побачити, що майбутні астероїди матимуть для майбутнього простору дослідження.

Бенну - це лише один з 7000 астероїдів, що пронизують простір на максимальних швидкостях поблизу Землі. Вони не просто шматки скелі; вони багаті вуглецем і сповнені потенційно дорогоцінних металів, утримуючи не тільки секрети історії нашої сонячної системи, що складається з 4 мільярдів років, але, якщо Армагеддон є будь-яким свідченням - здатний впасти в Землю і закінчити життя, як ми знати це.

НАСА не приховує того факту, що він розглядає цю місію як потенційний спосіб підготуватися до потенційного майбутнього, пов'язаного з катастрофами, які закінчуються життям від астероїдів, що обрушуються на планету, і створюють або пилові бурі, або землетруси, або тайфуни, або все вищезазначене, а потім сказав Джеффрі Гроссман, вчений з OSIRIS-REx.

«Це дасть нам можливість зрозуміти, наскільки можливо, життя в Сонячній системі; на Землі та в інших місцях. Але це також сприяє нашим більш практичним цілям розуміння ресурсів сонячної системи Землі, а також небезпек; характеризуючи їх, і краще розуміючи процеси, які пов'язані з цими небезпеками.

Саме з цих причин - можливість розуміння того, чи маємо ми позаземних друзів, чи ми маємо справу з астероїдною катастрофою - що робить місію OSIRIS-REx набагато важливішою, можливо, однією з найважливіших з 2016 року. Єгипетська міфологічна птах - приблизно 500 метрів в діаметрі. Він був обраний за розміром, хімічним складом і орбітальною близькістю до нашої планети. Але те, що робить Bennu найцікавішим для NASA, не є просто великим астероїдом; кожні шість років Бенну коливається в межах 0,002 АС (астрономічні одиниці, або середня відстань між Землею і Сонцем). Місяць, для порівняння, становить 0.002454 AU від Землі.

Це означає, що Астероїд Бенну викликає тривогу, лякає близький до того, щоб знищити життя, як ми її знаємо на нашій планеті.

Це може бути не в нашому житті, але ми начебто маємо на меті обстрілу астероїдів нашої рідної планети. Головний дослідник OSIRIS-REx Данте Лоуретта підкреслив під час прес-конференції в PHSF НАСА, «що 2135 пролетить збирається налаштувати орбіту Бенну, потенційно поклавши її на Землю пізніше цього століття». І поки астероїд може не бути у списку глобально-катастрофічних розмірів космічних порід, це, звичайно, не просто спалюється в атмосфері. Вплив з боку астероїда розміром Бенну може легко зруйнувати метрополіс за милі.

Заголовок «Безпека» в акронімі OSIRIS-REx зосереджує увагу на цьому аспекті місії зонду. Орбіта Бенну спостерігається в деталях з 1999 року, і хоча вчені мають теорію про сили, які можуть впливати на орбіту астероїда, дані з OSIRIS-REx дозволять уточнити існуючі моделі та вимірювання, що використовуються для відстеження орбіт таких планетарних тіл..

Відомий як ефект Ярковського, астероїд поглинає сонячне випромінювання під час свого природного обертання щодо Сонця, потім витісняє це тепло, як радіатор, як теплове випромінювання. Це вигнання створює мізерну, але впливову силу тяги, як астероїд обертається, що може змінювати свою орбіту з плином часу.

Лауретта пояснює: «Ефект Ярковського виявляється фундаментальним процесом, який впливає на ці малі астероїди через нашу сонячну систему… Астероїди отримують енергію від Сонця. Багато цієї енергії, особливо на темному астероїді, як Бенну, поглинається, що призводить до нагрівання поверхні астероїда. Вона повинна відпустити цю енергію назад у космос, і коли це відбудеться, вона діє як двигун і змінює траєкторію астероїда. Отже, якщо ви хочете передбачити, де в майбутньому буде такий об'єкт, як Бенну, ви повинні пояснити це явище. І ми збираємося забезпечити найкраще наукове дослідження цієї захоплюючої концепції."

Можна здивуватися, якщо невелика кількість тяги, викликаної ефектом Ярковського, достатньо для того, щоб потенційно покласти траєкторію Бенну на курс зіткнення з Землею, як це вплине на космічний апарат, що врізається в неї і викидає сплеск газу під тиском? На щастя, Lauretta була цілком обнадійливим.

"Я повністю довіряю команді астродинаміки, яка розрахувала профіль сили і траєкторію астероїда, і запевнила, що ми не будемо істотно впливати на орбіту і відправляти її на траєкторію впливу з Землею".