Ракета "Антарес" орбітального АТК знаходиться на шляху до космосу

Довгоочікуване повернення до польоту на ракету "Антарес" "Орбітал АТК" відбулося, по суті, без сутички в понеділок увечері, оскільки після п'ятихвилинної затримки ракета вибухнула з літака Уоллопса в прибережній Вірджинії. Прив'язана до Міжнародної космічної станції, ракета піднесла a Лебідь космічних апаратів, упакованих понад 5000 фунтів досліджень і запасів.

Дивіться також: Космічний апарат Cygnus орбітального АТК підніметься до космічної станції 17 жовтня

Крім затримки, через незначну проблему з одним з двигунів Antares, котрий був вирішений своєчасно запустити7: 45 p.m. EST, весь випробування пройшло гладко. А через трохи більше 10 хвилин, Лебідь був безпечно на орбіті - який, мабуть, був полегшенням для NASA.

Останній раз, коли Антарес літав, було майже два роки тому, і все було не так, як планувалося. Під час попереднього запуску, невимушений вітрильник відправився в путь ракети, що призвело до 24-годинної затримки. Наступна спроба закінчилася вогняним вибухом, який розгорів Східне узбережжя штату Вірджинія. Починаючи тільки секунди після запускають, mishap зруйнував автомобіль та викликав 15 долларов США мільону у пошкодженнях до стартують майданчик.

Відразу ж після цього інциденту, NASA і Orbital розпочали власні розслідування аномалії, щоб з'ясувати, що сталося. Це не було задовго до того, як Орбітал визначив винуватця: один з головних двигунів Антареса.

У той час, Антарес був приведений в дію двома двигунами AJ26, які спочатку були побудовані радянською владою в 1960-х роках, а згодом відремонтований Aerojet Rocketdyne - американським виробником. Ретельний аналіз показав, що один з двох двигунів AJ26 мав дефектний турбонасос, який допомагає перекачувати паливо в двигун.

Дефект міг статися, коли турбонасос був спочатку виготовлений десятиліттями тому, або коли Aerojet відремонтував його, або в результаті сміття з де-небудь ще в автомобілі. Ніхто не може сказати напевно, але і NASA і Orbital погодилися на одне: двигуни треба було йти.

Заміна двигунів ракети є складним і трудомістким процесом. Завдяки піску і наполегливій праці незліченних людей, Антарес повертається, і спортивні нові двигуни RD-181 (також виготовлені в Росії).

На додаток до заміни двигунів, Orbital також мав відремонтувати пошкодження на стартовому майданчику, який тривав рік. Перелік ремонтних робіт включав заміну чотирьох блискавок, що оточують стартову площадку, видалення сміття та очищення навколишнього середовища.

Хоча екіпажі у Вірджинії працювали над відновленням стартового майданчика, Orbital все ще повинна була виконати свої зобов'язання щодо NASA, забезпечивши, що ISS добре забезпечена. Щоб утримати свій кінець угоди, «Орбітал» вступила в партнерство з «Об'єднаним пусковим альянсом», придбавши дві атракціони на ракеті «Атлас V» - одній з яких було запущено в грудні 2015 року, а другий - у березні 2016 року.

У травні цього року Orbital продемонстрував нещодавно відремонтований стартовий майданчик і поставив ракету Антарес завдяки своєму найбільшому випробуванню з моменту обміну двигуна: статичний тест на вогонь. Під час цього важливого перед-льотного випробування ракетні двигуни викидаються протягом декількох секунд, поки транспортний засіб пристебнувся, що гарантує, що воно не займе політ. Orbital сказав тест поїхав добре та Antares готовий полетіти.

З SpaceX заземленим на даний момент, через ракету Falcon 9, що вибухнула на майданчику у вересні, було багато їзди на цій місії.

Orbital сподівається зіграти ключову роль у постійно розширюється ринку комерційного простору. Компанія дивиться за межі низькоземної орбіти, оглядаючи Місяць і навіть Марс. Сьогодні ввечері розпочнеться довгий шлях, щоб забезпечити їхнє майбутнє.