У цей час Білл Клінтон узаконив пошук позаземного життя

Пошуки позаземного життя в Америці не стали серйозними, поки Білл Клінтон не взяв на себе Білий дім. Наука була реальною, але громадська думка була такою Х-файли так нібито, а фізики будували прискорювачі частинок, вчені, які досліджували, чи ми єдині у Всесвіті, потрапили на невеликі обсяги фінансування. Уряд або інші установи, які зазвичай не несуть відповідальності за скорочення обсягів перевірок, не мали достатньої підтримки.

Все змінилося один день, 20 років тому, коли президент Клінтон виступив з коротким словом про незвичайний марсіанський метеорит. Це був перший випадок, коли засідання президента використовувало форуми виконавчих органів для обговорення іноземців. За кілька хвилин позаземні слідчі отримали легітимність, яку вони витрачали століттями, намагаючись зрозуміти.

Прелюдія до цього виступу була захоплюючою. У грудні 1984 року мисливці метеоритів у США знайшли дивний камінь заввишки 4,3 фунта в Алан-Хіллс (Антарктида) (вільний від льоду регіон, де проживає незвичайна кількість метеоритів). Це, зокрема, скеля, ALH84001, є, мабуть, 4.091 мільярда років і є одним з найстаріших об'єктів у Сонячній системі, який коли-небудь пробирався до Землі.

Вчені вважають, що це відбулося з Марса, після того, як інший удар метеорита викинув його в космос 17 мільйонів років тому. Коли ви враховуєте його вік - і той факт, що древній Марс, як вважають, переповнювали озерами і океанами рідку воду - ALH84001 представив себе як рідкісну можливість відповісти на питання, чи була на Марсі коли-небудь життя.

Як так? Будь-яка скеля може виступати як потенційна копалина, що зберігає стару біологію - включаючи мікроскопічні бактерії. Якщо Марс колись мав тіла води, які могли б заохотити еволюцію життя, є хороший шанс, що скеля буде мати ознаки цих старих біологічних маркерів.

6 серпня 1996 року, після багаторічного аналізу, вчені журналу НАСА на чолі з Девідом Маккеєм опублікували дослідження в журналі Наука що висунуло цю ідею на поле. Мікроскопічні зображення ALH84001 демонстрували структури, які, здавалося, виглядали як примітивні бактеріальні форми життя - нанобактерії не більше 100 нанометрів в діаметрі. У той час це було менше, ніж будь-яке клітинне життя, яке ми коли-небудь знали.

Ці спекуляції були достатніми, щоб переконати президента Клінтона провести телевізійне оголошення та прокоментувати подію наступного дня. У 1:15 вечора, приєднавшись до радника з науки і техніки Білого дому Джека Гіббонса, Клінтон виїхала на південну галявину Білого дому і висловила кілька зауважень. Він сказав, частково:

«Це результат багаторічних досліджень і місяців інтенсивного вивчення деяких найвідоміших учених світу. Подібно до всіх відкриттів, цей факт і слід продовжувати переглядати, вивчати і розглядати. Це має бути підтверджено іншими вченими. Але ясно, що те, що щось подібного масштабу вивчається, є ще одним підтвердженням космічної програми Америки і нашою постійною підтримкою, навіть у ці важкі фінансові часи. Я переконаний, що американська космічна програма поставить свою повну інтелектуальну силу та технологічну доблесть за пошуком подальших доказів життя на Марсі ».

Клінтон підкреслила необхідність повільного вивчення подібного, але представила оптимістичний погляд на можливість відкриття життя, що походить з іншого світу.

Так що ж сталося з ALH84001? Ну… нічого насправді? Подальший аналіз нічого не довів або спростував. Дослідження 2009 року показало, що більше того, що ми знали про Марс, сприяло зміцненню уявлення про те, що життя могло існувати на червоній планеті, тоді як інші дослідження застерігали від використання морфології самостійно (без належного біохімічного аналізу) як способу визначити, чи щось відбувалося. чи ні.

До цього дня ми не знаємо, чи є ці мікроскопічні структури на метеориті ознаками життя чи ні. У науці нічого не існує, доки це не буде доведено емпірично.

Проте мова Клінтона була не чим іншим, як новаторським. Люди не серйозно говорили про можливість життя на інших планетах у 1996 році. Зауваження Клінтона порушили цей бар'єр - навіть для наукової спільноти. Як написала Сара Слоут у ретроспективі про фільм 1997 року Контакт для Обернено, «Робота, яку астроном Елеонора Арроуей зображує у фільмі, нарешті, отримує своє значення як респектабельне поле науки. Контакт зарекомендувала себе як давня в 2016 році.

Дійсно, у нас є кандидат у президенти - той інший Клінтон, Хілларі - висловлюючи ентузіазм з приводу інопланетних досліджень. У нас є вчені з усього світу, які проводять конференції, щоб з'ясувати, як краще шукати інопланетян, і з'ясувати, що робити після того, як ми їх знайдемо. Питання, здається, набагато менше якщо - і більше коли і як. Зважаючи на все це, Білл Клінтон, можливо, ненавмисно дозволив космічній науці здійснити гігантський крок уперед для життя будь-якого роду.