Місія OSIRIS-REx НАСА до Астероїда Бенну

У вівторок у Фонді Кавлі відбувся веб-трансляція з трьома експертами з місії OSIRIS-REx НАСА до астероїда Бенну, що обстежує все, починаючи від логістики збору зразків астероїдів до ймовірності зіткнення Бенну з Землею.

OSIRIS-Rex, запущений на початку цього місяця, прибуде на астероїд Bennu в 2018 році, де збиратиме близько чотирьох з половиною кілограмів скелі та грунту. Якщо це буде успішно, коли вона повернеться на Землю в 2023 році, вона принесе не тільки перший астероїд, що коли-небудь зібраний Сполученими Штатами, але і найбільший позаземний зразок, оскільки програма Apollo принесла нам місячні скелі 50 років тому.

Bennu був обраний для цієї місії, оскільки, крім проведення зручної орбіти, її первісна природа дозволяє нам відібрати “ранню хімію нашої сонячної системи”, сказав професор Річард Бінзель.

Бенну часто називають «капсулою часу», неопалюваним, необробленим записом останніх 4,5 мільярдів років. OSIRIS-Rex - це спеціально створений інструмент для хитромудрого бізнесу з отримання цієї інформації від Bennu і благополучно додому.

"Якщо ми думаємо про O-Rex як про людину, сонячні масиви є її зброєю, антена з високим коефіцієнтом посилення - це її рот, який він використовує для зв'язку з Землею, а на вершині її наукової палуби є капсула повернення зразка, і це те, що буде використано для безпечного відправки зразка на Землю. Позаду OSIRIS-Rex, майже як хвіст скорпіона, є рукава зразка, яка простягне руку, поцілує поверхню Бенну, і збирає зразок, - сказав Бінцель.

Тому що у Бенну немає сильного гравітаційного поля, його поверхня насправді занадто складна для висадки - це означає, що рука зразка збирає матеріал в серії «поцілунків», що пасуть на поверхні.

Ця місія також знаменує перший випадок, коли спектрометр теплових викидів буде відправлений на астероїд. Бет Кларк, дослідник місії астероїдів для OSIRIS-Rex, пояснила, що пристрій вимірює теплофізичні властивості поверхні для визначення її інфрачервоного складу, а також теплової інерції поверхні.

"Це дуже цікава властивість, оскільки виявляється, що з часом вона впливає на орбіту Бенну", - сказав Кларк.

Команда O-Rex має чотири критерії для вибору ділянки вибірки: вона повинна бути безпечною, доступною, здатною до вибірки (мається на увазі достатньо матеріалу для гравію для захоплення та укладання рук) і, насамперед, науково цінною.

Вчені зможуть розглянути цей зразок, щоб відповісти на ряд питань. Чи є амінокислоти іншої хіральності, ніж ми звикли? Що говорять про співвідношення молекул органічних вуглеводнів про зони формування? Наскільки складна була вуглецева хімія нашої сонячної системи на самому ранньому етапі? Вчені вважають, що вони знайдуть органічні зразки, хоча і Бінцель, і Кларк говорили, що вони сумніваються, що буде вода.

Наприкінці 22-го століття орбіта Бенну нарешті наблизить її до Землі, але наскільки близька вона?

Бінцель, який створив шкалу Торіно, щоб класифікувати небезпеку впливу на такі об'єкти, як Бенну, каже, що ми не повинні бути надто занепокоєні - шанси становлять близько 1 на 2700.

"Шанс впливу досі в майбутньому і настільки малий, дійсно, що він навіть не ранжується в масштабі, так що це гарна новина", сказав Бінцель.

Для чого це варто, вплив Бенну зробив би близько трьох миль кратера - нічого з аварії астероїдів 65 мільйонів років тому, який виніс динозаврів. Ця скеля була в 20 разів більше діаметра і 80 000 разів більша за Бенну. Отже, якщо Бенну зробить крах, це не буде буквальний кінець світу - просто, як сказав Бінцель, "дійсно поганий день".